La Bohème” de Giacomo Puccini fait partie des classiques du Liceu barcelonais. L’opéra y fut présenté pour la première fois le 10 avril 1898, deux ans seulement après sa création au théâtre Regio de Turin.

La Bohème est l’un des opéras les plus populaires de Giacomo Puccini. Composé entre 1892 et 1895 d’après le roman d’Henri Murger, Scènes de la vie de bohème, et son adaptation théâtrale La Vie de bohème.

La Bohème raconte l’histoire d’un amour impossible entre Rodolfo et Mimi dans le milieu parisien de la bohème littéraire du XIXe siècle. On suit la romance de nos deux héros à travers une merveilleuse suite de tableaux dépeignant la joie de vivre contagieuse de la jeunesse et le gâchis tragique causé par la maladie et la séparation.

Le ténor lyrique Saimir Pirgu est un Rodolfo idéal avec des aigus sans effort et une présence scénique forte. C’est le plus grand rôle chanté jusqu’à présent par cet excellent ténor, spécialiste de Mozart et du bel canto. C’est un plaisir d’entendre Puccini chanter avec vigueur et pour autant avec la classe et la finesse d’un mozartien. Les débuts d’Eleonora Buratto dans le rôle de Mimi sont une révélation. Cette soprano lyrique est née pour chanter Mimi.

Les décors sont basés sur des photographies de Paris des années 1930 prises par Brassaï et Henri Cartier-Bresson, ils conservent une certaine authenticité à l’opéra de Puccini qui est censé avoir lieu 100 ans auparavant.

Argument

Acte I

Dans une mansarde au-dessus des toits enneigés de Paris, Marcello essaie de peindre Le passage de la Mer Rouge, tandis que Rodolfo fait semblant de réfléchir sur sa tragédie en vers, alors qu’en réalité il rêvasse en regardant par la fenêtre (Questo Mar Rosso). L’art ne vaut rien lorsqu’il fait froid. Plutôt que de sacrifier la chaise, objet irremplaçable, Rodolfo allume le feu avec son manuscrit. Leur ami Colline, le philosophe, revient avec une mauvaise nouvelle : il n’a pas réussi à fourguer ses livres au mont-de-piété. Colline s’installe à son tour près de la cheminée, mais la poésie s’étiole vite. À cet instant, la porte s’ouvre, laissant entrer deux garçons de course avec de la nourriture, du vin, des cigarettes et un fagot de bois. C’est le quatrième compère, le musicien Schaunard qui a décroché un contrat en or chez un lord anglais : jouer pour son perroquet, jusqu’à ce que la bête en crève. Après trois jours de vains efforts, il a empoisonné le pauvre volatile et raflé ses gages. Mais Schaunard freine la gourmandise de ses amis : la veille de Noël, on boit chez soi mais on dîne dehors ! Au moment où ils s’apprêtent à sortir, on entend frapper. Désastre ! C’est Monsieur Benoît, le propriétaire, venu réclamer son loyer. On le fait boire, on l’embobine (Dica, quant’anni ha) et lorsqu’il est assez éméché pour injurier sa femme, on feint l’indignation morale en le jetant dehors.

Marcello, Colline et Schaunard filent chez Momus, seul Rodolfo reste encore un peu, pour terminer son article. Soudain, il entend à nouveau frapper. Cette fois la visite est plus agréable : c’est la voisine, une jolie grisette. Sa chandelle est morte, elle n’a plus de feu ; de surcroît, elle semble plutôt mal en point. Rodolfo lui tend la chaise, puis un verre de vin. La crise passée et la bougie allumée, elle est prête à sortir, lorsqu’elle découvre avoir perdu sa clé, sans doute tombée par terre (Oh ! Sventata ! Sventata). Un soudain courant d’air éteint les deux bougies, laissant les jeunes gens dans l’obscurité. Rodolfo retrouve tout de suite la clé qu’il n’a pas l’intention de rendre sans gage ; dans le noir, il effleure la main de sa voisine (Che gellida manina). Voilà l’occasion de se présenter : poète, rêveur, millionnaire dans l’âme. Elle lui répond tout aussi tendrement (Mi chiamano Mimi). Elle s’appelle Mimi, elle vit seule dans sa chambre et fabrique des fleurs en papier. Nul besoin d’en savoir davantage. Lorsque, dans l’escalier, on entend les voix des amis qui s’impatientent, Mimi et Rodolfo décident de sortir ensemble, avec un mot à la bouche : amour.

Acte II

Au quartier Latin, près du café Momus, c’est la cohue des jours de fête (Arranci, datteri !). Marcel, Schaunard et Colline s’installent à la terrasse d’un café, alors que Rodolfo achète pour Mimi un joli béguin, avant de la présenter à ses amis : puisqu’il est, lui, poète, et elle la poésie, ils forment un couple parfait. Passe Parpignol, vendeur de jouets, provoquant l’enthousiasme des enfants et la panique des parents (Parpignol !). L’idylle de Mimi avec Rodolfo a gâché l’humeur de Marcello qui ne s’est toujours pas remis d’une histoire ancienne. Et voilà que surgit justement devant le café celle qui en fût l’héroïne, au bras d’un géronte chargé de paquets. Elle s’appelle Musetta, et traîne son Alcindoro comme un chien en laisse. Apercevant Marcello, elle s’installe à une table voisine et, faisant mine de ne pas le voir, déploie toute une panoplie de poses provocantes (Quando me’n vo), tandis que Marcello résiste, en grinçant des dents. Mimi n’a pas tardé à s’apercevoir que ces deux-là s’adorent. Ne sachant plus quoi inventer, Musetta fait semblant d’avoir mal au pied, afin d’envoyer Alcindoro lui chercher une nouvelle paire de bottes. Le barbon parti, elle se jette dans les bras de Marcello. Profitant du passage d’une retraite militaire, les amis s’éclipsent, laissant l’addition à Alcindoro.

Acte III

Au petit matin, près de la barrière d’Enfer. Tandis que d’un cabaret tout proche nous provient la voix de Musetta, les douaniers laissent entrer les balayeurs, les laitières, les paysans. Mimi s’approche, à la recherche de Marcello qui l’accueille avec surprise. Apprenant que Rodolfo est là, elle refuse d’entrer et éclate en sanglots : la jalousie de son amant le pousse à la brutaliser et, cette nuit, il s’est enfui de leur domicile. À l’arrivée de Rodolfo, Mimi se cache. Devant Marcello, le jeune poète accuse Mimi d’être volage (Mimi e une civetta), mais la mine dubitative de son ami le force à tout avouer : l’état de santé de Mimi s’aggrave chaque jour et l’idée de la perdre lui est insupportable. Il s’en croit responsable, n’étant pas en mesure de lui assurer une vie décente. Les sanglots et la toux trahissent la présence de Mimi. Au son du rire joyeux de Musetta, Marcello, saisi de fureur jalouse, se précipite à l’intérieur du cabaret, laissant seuls les deux malheureux. Mimi a décidé de partir retrouver sa petite chambre où elle vivait toute seule (D’onde lieta usci), mais Rodolfo parvient à la retenir ; ils décident de rester ensembles jusqu’au printemps. Pendant qu’ils échangent ces mots tendres, Musetta et Marcello se chamaillent à l’intérieur (quatuor : Dunque è proprio finita).

Acte IV

Nous retrouvons la mansarde du premier acte. Marcello a fini par rompre de nouveau avec Musetta ; Rodolfo vient de la voir, richement vêtue, dans un coupé, alors que Marcello prétend avoir vu Mimi. Ils ne peuvent travailler, toujours préoccupés par leurs amours perdues (O Mimi, tu più non torni). Entrent Schaunard et Colline avec un souper royal : du pain et un hareng salé. Pour tromper la faim et le chagrin, ils font les fous, dansent et jouent, mais rien n’y fait, la réalité refuse de s’en aller. Pire encore, elle frappe à la porte : c’est Musetta qui a laissé Mimi en bas de l’escalier, la pauvre étant trop faible pour monter toute seule. Musetta l’a trouvée dans la rue, hagarde : n’y pouvant plus, elle a quitté le petit vicomte qui l’entretenait et ne désire plus qu’une chose : mourir auprès de Rodolfo. Ses mains sont si froides qu’elle rêve d’un manchon. Musetta tend à Marcello ses boucles d’oreilles pour qu’il fasse venir un docteur, tandis que Colline est frappé d’une idée : il laissera son vieux manteau au mont-de-piété afin d’offrir à Mimi le cadeau qu’elle désire (Vecchia Zimarra). Mimi et Rodolfo restent seuls (Son andati ?). Pour la dernière fois, ils échangent quelques mots, quelques souvenirs. Schaunard revient au moment où Mimi, prise d’une toux violente, s’effondre sur l’oreiller. Marcello apporte le médicament ; le docteur ne saurait tarder. Musetta vient avec le manchon ; Mimi y cache ses mains gelées et s’endort, tranquille. Musetta tombe à genoux et prie (Madame benedetta). Pris d’un doute, Schaunard regarde Mimi de près ; il ne lui en faut pas davantage. Il avertit Marcello. Revient Colline, avec l’argent de son manteau qu’il tend à Musetta. C’est alors que Rodolfo, croisant le regard fuyant de Marcello, finit par comprendre. Avec un cri déchirant, il se jette sur le corps de Mimi.

Extrait de Mille et un opéras de Piotr Kaminski, éd. Fayard – Les indispensables de la musique

La Bohème de Giacomo Puccini

Direction musicale : Marc Piollet
Direction scénique : Jonathan Miller
Scénographie et Costumes : Isabella Bywater
Eclairage : Jean Kalman
Un coproduction : Bayerische Staatsoper (Munich), San Francisco Opera, Symphony Orchestra and Chorus of the Gran Teatre del Liceu
Chef de chœur : Conxita Garcia
Chœur Vivaldi : Petits Cantors de Catalunya
Chef du chœur d’enfants : Peter Burian

Distribution :

Mimí : Eleonora Buratto
Musetta : Olga Kulchynska
Rodolfo : Saimir Pirgu
Marcello : Gabriel Bermúdez
Schaunard : Isaac Galan
Colline : Fernando Radó
Benoît / Alcindoro : Fernando Latorre

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